Pili Mtundu ha dodici figli. Vive con il marito ei figli nel villaggio di Mlodaa, nel distretto di Chamwino, in Tanzania. Una semplice casa di due stanze ospita l’intera famiglia. La vita quotidiana ruota attorno all’agricoltura, che fornisce il sostentamento primario della famiglia. Entrambi i genitori si prendono cura dei figli con dedizione e possono contare sul sostegno della comunità e dei leader locali.
Tuttavia, qualcosa è cambiato con la nascita dei membri più piccoli della famiglia: tre gemelli. Bahati, Shukrani e Baraka sono nati a 36 settimane di gestazione con pesi alla nascita molto bassi: 1,5 kg, 1,5 kg e 2 kg. Pili li ha allattati al seno e ha gradualmente introdotto un’alimentazione complementare, composta principalmente da porridge di cereali. Ma a 15 mesi, le condizioni dei tre piccoli sono peggiorate rapidamente. Ricoverati all’ospedale distrettuale di Chamwino, il personale sanitario ha diagnosticato loro una malnutrizione acuta grave , accompagnata da diarrea e vomito. Per 14 giorni, i tre gemelli sono stati curati presso il Centro di trattamento intensivo (ITC).
La causa di questa situazione non era la mancanza di cibo. Infatti, le forme acute di malnutrizione non sono sempre legate alla povertà estrema, ma spesso alla scarsa consapevolezza di quali nutrienti siano fondamentali per una crescita sana nei primi anni di vita. Nel caso della famiglia Mtundu, la dieta quotidiana si basava quasi esclusivamente su ciò che veniva prodotto nei campi: cereali e frutta secca, con pochissima diversità alimentare.
Per Bahati, Shukrani e Baraka, il percorso di recupero non si è fermato alla fase più critica. Dopo essere stati dimessi dall’ITC, i bambini hanno continuato il trattamento ambulatoriale con controlli settimanali. Nel frattempo, ha preso forma un’iniziativa altrettanto decisiva: l’educazione alimentare per la famiglia. Attraverso visite domiciliari e un dialogo costante con il personale sanitario, Pili e suo marito hanno ricevuto indicazioni sull’alimentazione infantile, l’igiene, l’uso dell’acqua e la prevenzione delle infezioni. Non si trattava solo di cosa mangiare, ma di come e quando farlo, soprattutto durante i primi anni cruciali. Questa iniziativa è stata resa possibile dal progetto “Diverse Food System: Migliorare la nutrizione sostenendo un sistema alimentare diversificato e sostenibile”, sostenuto dall’Agenzia Italiana per la Cooperazione allo Sviluppo (AICS) e dalla Fondazione Zanetti .
Grazie alla continuità delle cure e al cambiamento delle abitudini quotidiane, Bahati, Shukrani e Baraka sono guariti e ora possono crescere sani con le loro famiglie. La loro storia evidenzia la centralità della prevenzione e dell’educazione alimentare come parte integrante della salute infantile.
